Por proceso o "método científico" se entiende aquellas prácticas
utilizadas y ratificadas por la comunidad científica como válidas a la
hora de proceder con el fin de exponer y confirmar sus teorías. Las
teorías científicas, destinadas a explicar de alguna manera los
fenómenos que observamos, pueden apoyarse o no en experimentos que
certifiquen su validez. Sin embargo, hay que dejar claro que el mero uso
de metodologías experimentales, no es necesariamente sinónimo del uso
del método científico, o su realización al 100%. Por ello, Francis Bacon definió el método científico de la siguiente manera:
- Observación: Observar es aplicar atentamente los sentidos a un objeto o a un fenómeno, para estudiarlos tal como se presentan en realidad, puede ser ocasional o casualmente.
- Inducción: La acción y efecto de extraer, a partir de determinadas observaciones o experiencias particulares, el principio particular de cada una de ellas.
- Hipótesis: Planteamiento mediante la observación siguiendo las normas establecidas por el método científico.
- Probar la hipótesis por experimentación.
- Demostración o refutación (antítesis) de la hipótesis.
- Tesis o teoría científica (conclusiones).
Así queda definido el método científico tal y como es normalmente
entendido, es decir, la representación social dominante del mismo. Esta
definición se corresponde sin embargo únicamente a la visión de la
ciencia denominada positivismo
en su versión más primitiva. Empero, es evidente que la exigencia de la
experimentación es imposible de aplicar a áreas de conocimiento como la
vulcanología, la astronomía, la física teórica,
etcétera. En tales casos, es suficiente la observación de los fenómenos
producidos naturalmente, en los que el método científico se utiliza en
el estudio (directos o indirectos) a partir de modelos más pequeños, o a
partes de éste.
Por otra parte, existen ciencias no incluidas en las ciencias naturales, especialmente en el caso de las ciencias humanas y sociales,
donde los fenómenos no sólo no se pueden repetir controlada y
artificialmente (que es en lo que consiste un experimento), sino que
son, por su esencia, irrepetibles, por ejemplo la historia. De forma que el concepto de método científico ha de ser repensado, acercándose más a una definición como la siguiente: "proceso
de conocimiento caracterizado por el uso constante e irrestricto de la
capacidad crítica de la razón, que busca establecer la explicación de un
fenómeno ateniéndose a lo previamente conocido, resultando una
explicación plenamente congruente con los datos de la observación".
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